Prázdné oko detekuje velikost částic větší než 7 μm (mikrometry). Viditelné částice vyzařované z požáru se označují jako kouř. Neviditelné částice se obecně označují jako plyn nebo výpary. To je nejlépe ilustrováno při opečení chleba v hrnci. Jakmile se chléb zahřívá, produkty spalování se zvětšují. Popáleniny, které byly původně vyrobeny, jsou neviditelné, ale stanou se viditelnými, pokud je toast opečen.

Detektor kouře s ionizační komorou je technicky produkt detektoru spalování, nikoliv detektor kouře. Detektory kouře ionizační komory detekují částice spalování, které jsou neviditelné. To vysvětluje, proč často dochází k falešnému poplachu z výparů vyzařovaných z horkých topných těles houkačky, před přítomností viditelného kouře, avšak nemusí se aktivovat v raném, nízkoteplotním doutnajícím požáru.

Kouř z typického požáru domu obsahuje stovky různých chemikálií a výparů. Výsledkem je, že škody způsobené kouřem mohou často převýšit škody způsobené skutečným ohněm ohněm. Kromě fyzického poškození způsobeného kouřem ohně – který se projevuje formou skvrn – je často ještě těžší odstranit problém kouřového zápachu. Stejně jako existují dodavatelé, kteří se specializují na přestavbu / opravu domů, které byly poškozeny požárem a kouřem, se textilní restaurátorské společnosti specializují na obnovu tkanin, které byly poškozeny v ohni.